所謂的電氣控制系統(tǒng)，是指由若干電氣原件組合，用于實現(xiàn)對某個或某些對象的控制，從而保證被控設(shè)備安全、可靠地運行。電氣控制系統(tǒng)的主要功能有：自動控制、保護(hù)、監(jiān)視和測量。它的構(gòu)成主要有三部分：輸入部分（如傳感器、開關(guān)、按鈕等）、邏輯部分（如繼電器、觸電等）和執(zhí)行部分（如電磁線圈、指示燈等）。

電氣控制系統(tǒng)一般稱為電氣設(shè)備二次控制回路，不同的設(shè)備有不同的控制回路，而且高壓電氣設(shè)備與低壓電氣設(shè)備的控制方式也不相同。具體地來說，電氣控制系統(tǒng)是指由若干電氣原件組合，用于實現(xiàn)對某個或某些對象的控制，從而保證被控設(shè)備安全、可靠地運行，其主要功能有：自動控制、保護(hù)、監(jiān)視和測量。

為了保證一次設(shè)備運行的可靠與安全，需要有許多輔助電氣設(shè)備為之服務(wù)，能夠?qū)崿F(xiàn)某項控制功能的若干個電器組件的組合，稱為控制回路或二次回路。這些設(shè)備要有以下功能：

（1）自動控制功能。高壓和大電流開關(guān)設(shè)備的體積是很大的，一般都采用操作系統(tǒng)來控制分、合閘，特別是當(dāng)設(shè)備出了故障時，需要開關(guān)自動切斷電路，要有一套自動控制的電氣操作設(shè)備，對供電設(shè)備進(jìn)行自動控制。 

（2）保護(hù)功能。電氣設(shè)備與線路在運行過程中會發(fā)生故障，電流(或電壓)會超過設(shè)備與線路允許工作的范圍與限度，這就需要一套檢測這些故障信號并對設(shè)備和線路進(jìn)行自動調(diào)整(斷開、切換等)的保護(hù)設(shè)備。 

（3）監(jiān)視功能。電是眼睛看不見的，一臺設(shè)備是否帶電或斷電，從外表看無法分辨，這就需要設(shè)置各種視聽信號，如燈光和音響等，對一次設(shè)備進(jìn)行電氣監(jiān)視。 

（4）測量功能。燈光和音響信號只能定性地表明設(shè)備的工作狀態(tài)(有電或斷電)，如果想定量地知道電氣設(shè)備的工作情況，還需要有各種儀表測量設(shè)備，測量線路的各種參數(shù)，如電壓、電流、頻率和功率的大小等。 

在設(shè)備操作與監(jiān)視當(dāng)中，傳統(tǒng)的操作組件、控制電器、儀表和信號等設(shè)備大多可被電腦控制系統(tǒng)及電子組件所取代，但在小型設(shè)備和就地局部控制的電路中仍有一定的應(yīng)用范圍。這也都是電路實現(xiàn)微機(jī)自動化控制的基礎(chǔ)。